Corail: une croissance lente pour une longévité record
NOUVELOBS.COM 24.03.2009 12:08
2 réactions
Un plongeur averti sait que si par un geste malencontreux il brise un corail ce sont des décennies de croissance qui sont détruites… Et s’il fallait maintenant compter en centaines ou en milliers d’années?
Les coraux de l'espèce Gerardia vivent à 500 mètres de profondeur, autour des îles hawaïennes. (NOAA's Hawaii Undersea Research Laboratory)
Rejoignant dans le livre des records des arbres millénaires comme le pin de Bristlecone, certaines espèces de coraux auraient une longévité exceptionnelle pouvant dépasser les 4.000 ans, selon une étude publiée aujourd’hui.
La longévité des coraux a fait l’objet d’études contradictoires, certains affirmant qu’ils pouvaient perdurer jusqu’à environ 100 ans, d’autres, comme Brendan Roark, qu’ils pouvaient avoir plus milliers d’années. Ce chercheur de l’Université de Stanford (Californie, USA) utilise la méthode de datation au carbone 14 pour estimer l’âge des coraux, tandis que d’autres comptent les anneaux de croissance, comme pour les arbres.
Dans une nouvelle étude publiée dans les PNAS, Roark et ses collègues expliquent que la croissance des coraux –pour les espèces Gerardia et Leiopathes- est plus lente qu’on ne pensait, de 4 à 35 micromètres par an, et que ces coraux atteignent une longévité respective de 2.742 ans et 4.265 ans. Cet âge s’applique au squelette de calcite bâti par les polypes qui vivent en colonie et forment les coraux.
Pour s’assurer que le carbone mesuré dans le squelette a bien le même âge que les coraux, et qu’il ne s’agit pas de carbone plus ancien présent dans son environnement, l’équipe de Roark a comparé les isotopes de carbone des derniers millimètres de squelette formés avec ceux du carbone présent dans l’eau et dans des coraux moins profonds. Ils constatent que le carbone capté par les polypes est ‘frais’, autrement dit qu’il a été rapidement transporté depuis la surface.
Les chercheurs confirment donc une longévité exceptionnelle pour ces deux espèces de coraux. Jusqu’à présent les records sont détenus par des arbres, notamment le pin de Bristlecone qui peut vivre près de 5.000 ans. Si ces résultats ne sont pas démentis, ils donneront une nouvelle urgence à la protection des coraux.
C.D.
Sciences-et-Avenir.com
24/03/09
NOUVELOBS.COM 24.03.2009 12:08
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Un plongeur averti sait que si par un geste malencontreux il brise un corail ce sont des décennies de croissance qui sont détruites… Et s’il fallait maintenant compter en centaines ou en milliers d’années?
Les coraux de l'espèce Gerardia vivent à 500 mètres de profondeur, autour des îles hawaïennes. (NOAA's Hawaii Undersea Research Laboratory)
Rejoignant dans le livre des records des arbres millénaires comme le pin de Bristlecone, certaines espèces de coraux auraient une longévité exceptionnelle pouvant dépasser les 4.000 ans, selon une étude publiée aujourd’hui.
La longévité des coraux a fait l’objet d’études contradictoires, certains affirmant qu’ils pouvaient perdurer jusqu’à environ 100 ans, d’autres, comme Brendan Roark, qu’ils pouvaient avoir plus milliers d’années. Ce chercheur de l’Université de Stanford (Californie, USA) utilise la méthode de datation au carbone 14 pour estimer l’âge des coraux, tandis que d’autres comptent les anneaux de croissance, comme pour les arbres.
Dans une nouvelle étude publiée dans les PNAS, Roark et ses collègues expliquent que la croissance des coraux –pour les espèces Gerardia et Leiopathes- est plus lente qu’on ne pensait, de 4 à 35 micromètres par an, et que ces coraux atteignent une longévité respective de 2.742 ans et 4.265 ans. Cet âge s’applique au squelette de calcite bâti par les polypes qui vivent en colonie et forment les coraux.
Pour s’assurer que le carbone mesuré dans le squelette a bien le même âge que les coraux, et qu’il ne s’agit pas de carbone plus ancien présent dans son environnement, l’équipe de Roark a comparé les isotopes de carbone des derniers millimètres de squelette formés avec ceux du carbone présent dans l’eau et dans des coraux moins profonds. Ils constatent que le carbone capté par les polypes est ‘frais’, autrement dit qu’il a été rapidement transporté depuis la surface.
Les chercheurs confirment donc une longévité exceptionnelle pour ces deux espèces de coraux. Jusqu’à présent les records sont détenus par des arbres, notamment le pin de Bristlecone qui peut vivre près de 5.000 ans. Si ces résultats ne sont pas démentis, ils donneront une nouvelle urgence à la protection des coraux.
C.D.
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24/03/09
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